Nikotin tvoří pouze 0,6 – 3% obsahu tabáku (obsah v sušině). Jedná se o rostlinný alkaloid. Nikotin je návyková látka. Závislost na nikotinu se pak řadí mezi jednu z vůbec nejtěžších závislostí. Sinější může být už jen závislost na některých tvrdých drogách, jako je heroin nebo kokain.
Mezi hlavní zdravotní rizika kouření patří především onemocnění postihující srdce a plíce. Kouření je významným rizikovým faktorem pro srdeční infarkt, mrtvici a chronickou obstrukční nemoc plic. Kouření také prokazatelně vede ke vzniku rakoviny. Je to především rakovina plic, rakovina hrtanu, rakovina úst nebo rakovina slinivky.
